【仪器网 技术前沿】 33年前的某个星期天，美国的Y女士(化名)像往常一样窝在沙发上撸狗享受周末，她养的狗狗(一只嗅觉猎犬)也像“往常”一样对Y女士胳膊上的一颗痣表现出浓厚的兴趣，闻一闻叫一叫，仿佛是想告诉她什么事。
狗狗对Y女士的痣感兴趣已经很久了，Y女士没有在意只当是它的新爱好，直到被咬疼了Y女士才觉得不对劲，一向温顺的狗狗为什么要对着这一块地方咬呢？抱着好奇Y女士跑去医院做了个检查才知道，原来她的“痣”根本不是普通的痣，而是恶性黑色素瘤，是一种皮肤癌！
以上的事可不是小编乱编的，这是1989年《柳叶刀》杂志上报道过的一个案例，“宠物狗能够闻出癌症”就是在那个时期被科学家发现的。
在之后的33年中，科学家开展了一系列狗狗的癌症检测能力的研究。2019年，美国生物化学与分子生物学学会发表一项研究表明，狗利用嗅觉识别血液样本中癌症的准确率为97%，充分证明了狗狗经过训练能够具有检测癌症的能力。
在临床中，癌症诊断主要包括标志物诊断、病理学诊断、影像诊断、内窥镜诊断、临床诊断等，其中影像诊段就包括我们生活中常见的CT检查、磁共振检查和超声成像检查等。
随着现代科技的不断发展，癌症检测领域也出现了癌症血液检测技术(《JAMA Oncology》)、非侵入式胃癌检测技术(新加坡国立大学研究)、全基因组测序诊断技术(《Science Translational Medicine》上发表)等新型癌症诊断技术，诊断准确率大大提高。
可事实上，癌症通常在晚期阶段才被诊断出，那个时候癌症已经损害了一个或多个重要器官并广泛存在于整个身体中了，治疗起来难度大，每年因为诊断不及时导致死亡的癌症患者不计其数。
据《2020年全球最新癌症负担数据》显示，我国是癌症死亡人数最多的国家，仅2020年的癌症死亡人数就高达300万，占2020年全球癌症死亡人数的30%，超第二名印度整整215万。而对早期的癌症病人来说，其治愈的可能性在80%-90%，如果早期检测技术广泛应用，将会减少至少240万人的死亡。
狗狗之所以有进行癌症检测的能力，主要是因为它强大的嗅觉。据悉，狗狗拥有3亿个嗅觉细胞，它们鼻子的灵敏度是人类嗅觉的一万倍，就算将人类能分辨的气味降低1亿倍，也逃不出狗狗的鼻子，狗狗也因此一直活跃在缉毒、搜救的第一线。
癌症细胞的生长和代谢都不同于正常细胞，气味也有所不同，到了疾病晚期甚至连人类都能够从患者的皮肤、血液、尿液散发的气味中闻出异常，更不用说嗅觉万倍于我们的狗狗了，它们可以在疾病发生早期就凭据着敏锐的嗅觉察觉出异常，拯救主人的生命，就像文章开头所描述的Y女士和她的狗狗。
但利用狗狗的嗅觉来检测癌症也有着明显的局限性，训练得再好的狗狗也是生命体，有着不可控性，狗狗的品种甚至心情都能够影响到结果的准确性；再加上狗狗的训练周期长、服役周期和训练成本等原因，“狗狗癌症早筛中心”、“临床用狗”等始终没有得到大范围的推广。
而在近日，《科学》期刊上发表了一项研究或可解决癌症检测生物替代的困境。法国国家科学研究中心(CNRS)的研究人员训练了一些具有敏锐嗅觉的丝光褐林蚁使得它们能够检测到癌细胞释放的挥发性有机化合物从而区分癌细胞和健康细胞。
研究显示蚂蚁具有很高的癌症检测潜力，它们的“学习”效率很高，研究人员仅花了几分钟的时间训练就使得蚂蚁有了检测癌细胞气味的能力；同时蚂蚁的饲养条件可控，饲养成本低，是癌症检测生物替代的优质选择。
但该项研究仍在初步阶段，将其作为癌症检测手段应用于临床仍任重道远，需要大量的测试和验证。
注：文章中案例有艺术加工成分。
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