【仪器网 时事聚焦】起初，细胞一词出现在日本兰学家宇田川榕庵1834年的著作《植学启原》中，后来，随着科学家的深入研究，细胞被认为是一切生物的构造单位、一切生物的生理单位。细胞由原已生存的细胞分裂而来。随着工业生产的发展，显微镜的出现克服了镜头模糊与色差等老旧设备的缺点，分辨率提高到1微米甚至更为精确，显微镜运用也开始普及起来，而现代的显微镜可以满足科学家更为清晰地观察细胞及其内含物。于是，在仪器的帮助下，科学家得出细胞都是从原来就存在的细胞分裂而来的结论。
21世纪以来，生物学一直走在科研活动的前列，由于人体健康被重视，生物研究也变得更为重要，关于生物学的话题议论也热度不减。众所周知，细胞是生物体基本的结构和功能单位，显微镜下，细胞又形状多样、种类丰富。据了解，除病毒之外的所有生物均由细胞所组成，但病毒生命活动也必须在细胞中才能体现。
人体中的细胞种类十分多，数量更是无法计量，那么，研究细胞对于人类到底存在什么意义呢？其实，每个细胞都携带有机体的一套基因组，通过对基因组的研究，现拥有了基因序列图谱，研究者就有机会从其中找出与各种疾病和表型相关的“密码”。这有助于加快科学家对疾病发生、发展的理解，大大提高了医生对于患者疾病的诊断和个体化治疗。
4月9日，通过科技日报得知，浙江大学医学院郭国骥团队成功绘制了世界上人类细胞图谱。简单来说，人类细胞图谱就是人体细胞的数字化展示，它用数字矩阵的形式准确形象地描述了每一个细胞的特征，并对它们进行系统性的分类。据悉，人类细胞图谱的成功绘制是建立在一套指导原则和价值上，可以很大限度地为研究者发挥作用，有助于为人们解答生物学各个方面的基本问题，成为揭开人类疾病秘密的指南，加以开发利用，它将会广泛地影响人们医疗的各个方面。
在基因方面，人类细胞图谱可以使研究人员识别细胞中特定的遗传变异作用，从而有助于寻找由疾病基因、研究和确定治疗的靶点。例如，在分析成千上万的视网膜神经元中，根据细胞图谱，神经学家发现了以前没有发现的新细胞亚型，或许可以在这种细胞中找到失明病人神经中实际发挥重要作用的基因。
人类细胞图谱的作用并不止这些，还可以运用在再生医学中，帮助医生找到缺失的细胞特点并再创适用的细胞进行发育。此外，细胞图谱在疾病机制研究、药物发现、毒理学、诊断、药物疗效及抗性中都有极大的帮助。总之，人类细胞图谱的绘制成功是一项令生物界兴奋的成果，它可能改变或加深人类对生物学的理解。
值得一提的是，人类细胞图谱的成功绘制主要依靠了单细胞测序技术。这项技术是近年来生命科学领域的前沿技术，通过将转录组测序应用到单个细胞层面，来识别细胞的类型、功能，在单细胞水平中揭示特定细胞各个基因表达状态，反映细胞间的异质性。目前，单细胞测序技术在肿瘤、发育生物学、微生物学、神经科学等领域发挥着不可忽视的作用。
但是，单细胞测序技术还不算成熟，也面临着一些问题。我们知道，一滴血，就有百万数量的细胞，而对于器官组织，各种细胞都是紧密结合在一起的，怎样把这些细胞一个一个单独分离出来又不造成大的细胞损耗是一个难题。还有，细胞数量之大，每一个都需要经过高深度测序，这其中的费用高昂。另外，做到高效快速整理测序产生的海量数据，对研究者来说，也是一个很大的挑战。所以，由于这些问题，对于人体细胞图谱的临床应用还存在一定差距。希望生物界的研究者能早日突破技术难题，为人们寻找更好的疾病治疗手段。
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