【仪器网 时事聚焦】虽然人们已经逐渐接受鸟类是兽脚亚目恐龙幸存至今的后代，但大部分人印象中的恐龙依然是体长十几米，体重近十吨的的巨无霸。目前古生物学家已经发现了很多体型较小，身长不足1米的恐龙，例如寐龙(53cm)和小驰龙(39cm)。近几年发现的体型小的恐龙——耀龙，身长25cm，大约相当于一只鸽子。但是耀龙就是恐龙体型的极限吗？近的发现可能会让你大跌眼镜。
本周的《自然》杂志上发表了一篇关于一种恐龙新物种的论文。研究人员在缅甸白垩纪琥珀中发现了一种以前未发现的恐龙的完整头骨化石。这块头骨的尺寸比现生鸟类体型小的蜂鸟还要小一些。可以说即使将范围扩大到包括现代鸟类的广义恐龙，这种新恐龙依然是有史以来体型小的恐龙，也是小的古鸟类。
研究中的琥珀来自缅甸北部克钦邦胡冈谷地，这是古生物界著名的琥珀产地，发现过众多具有重大意义的标本，例如新物种缅甸晓蛇的琥珀化石、新物种陈光琥珀鸟的琥珀化石等等。根据对该矿区的火山灰锆石同位素测定结果，胡冈谷地的琥珀形成于约一亿年前(约9900万年)的白垩纪中期(白垩纪晚期的早期)。白垩纪是恐龙向鸟类演化的重要阶段，在胡冈谷地发现本次研究中的琥珀可以说并不是偶然。
研究人员为这种新物种建立了新属新种——眼齿鸟属宽娅眼齿鸟，名称来源于头骨化石十分具有特色的眼眶和牙齿以及琥珀发现者的名字。对于琥珀化石的研究，现有的方法是利用X射线技术进行扫描，得到化石的三维结构图像。以前文章中，我们介绍过同步
辐射硬 X 射线相衬微 CT在瓮安生物群微小化石研究中的应用。而在本次研究中，研究人员运用了更先进的技术。
在上海光源(SSRF)和北京同步辐射装置(BSRF)的支持下，研究人员制定了经过优化的硬X射线相衬CT扫描方案。通过对技术与设备的改进，研究团队实现了高灵敏度成像、大视场且高分辨率的3D成像以及在避免物理损伤外还改进了辐射损伤的问题，实现了无损成像。终得到的具有高分辨率和高对比度的头骨化石3D结构显示，这种恐龙拥有巨大的眼眶、密集的牙齿以及尖锐的喙部。
眼部结构可以显示眼齿鸟的视觉系统特征与白天型的活动模式，密集的牙齿表明眼齿鸟是肉食性动物，尖锐的喙部和巨大的眼眶并存则是研究者将其归为古鸟类的主要原因。眼齿鸟头骨化石的尺寸和结构为我们透露了关于这种新物种的许多信息。这些信息来自于扫面分析技术的进步。
从依靠光学显微镜观察琥珀包裹物的表面到利用X射线扫描技术得到琥珀化石的三维结构，随着技术的进步，我们从琥珀化石中获取的信息越来越多，也更了解化石所属的物种以及地质年代。作为可以较完好地保留下生物遗体的化石形成方式，琥珀仍然保存着现在的技术无法无损读取的信息。只有技术进一步发展，我们才能更好地利用这些“静止的时光”，还原地球历史深处那逝去的时代。
参考资料来源：科普中国
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