【仪器网 时事聚焦】当1841年英国古生物学家理查德欧文爵士用“Dinosaur”这个名词来称呼一种已经灭绝的地球霸主，就奠定了人们对它的印象——巨大的冷血动物。“Dinosaur”来自于两个希腊语词汇 ：deinos恐怖的和sauros蜥蜴。即使目前鸟类是恐龙的后裔已经成为共识，但大众对恐龙的想象很大程度上还是来自它们在现代的近亲——鳄鱼、蜥蜴等爬行动物。然而在古生物研究中，恐龙的形象早就一次次被颠覆，其中的一些褪去了坚硬的鳞片披上了羽毛，近几年的研究甚至测量出了它们的体温，证明至少一部分恐龙是和鸟类一样的温血动物。
在学术研究中，通常使用内温性动物和外温性动物这种更确切的表述方法来代替温血动物和冷血动物。内温性动物依靠自身内部的热源维持体温稳定，而外温性动物的体温则由环境决定。虽然早在19世纪就已经有科学家对恐龙属于外温性动物的观点提出质疑，但一直不被主流接受。一直到上世纪60年代，这种情况才开始得到改善。
证明恐龙是内温性动物的证据主要来自三个方面：
首先是恐龙的骨组织。外温动物与内温动物间的生长速度以及基础代谢率不同会导致两种动物的骨组织存在差异。1972年美国学者Bakker通过比较恐龙与哺乳类、鸟类的运动器官，以及捕食者与被捕食者的比率，认为恐龙是内温动物，并引用法国古生物学家Ricqles蜥脚类、兽脚类、鸟脚类恐龙的骨组织中都具有高度血管化纤层骨的发现支持自己的观点。然而后来的研究认为Bakkeryi引用的骨组织学证据是无效的。
另一个骨组织学的证据来自恐龙骨骼中的生长环。研究人员通过生长环估算出恐龙的生长速率和新陈代谢速率，结果显示恐龙的数据位于现代内温性动物和外温性动物之间，并不能简单地归于这两者的任何一类。但可以肯定，恐龙不是典型的外温性动物。
其次是恐龙的羽毛。中华龙鸟等恐龙已经拥有早期原羽毛结构，但是并不具备飞行能力，那么这些羽毛的功能合理的解释就是保暖。而只有需要维持体温的动物才有保暖的需求，因此恐龙是内温性动物的可能性很大。
更确切的证据来自对恐龙体温的研究。上世纪90年代，古生物学家开始利用化石中的氧同位素比率(δ18Op)来研究动物生前的体温。然而这种研究方法并不能得到直接的体温。随着地球化学的发展，2011年，美国科学家Robert Eagle将13C-18O团同位素温度测量法用于恐龙的体温研究。其原理是碳酸盐中13C和18O结合形成13C-18O团的倾向受温度控制，利用同位素比值
质谱等仪器测量13C-18O键的相对含量，可获得碳酸钙形成时的温度信息。测量恐龙牙齿与蛋壳等身体内部合成的碳酸钙，Robert Eagle的团队得到了较为准确的恐龙体温。结果表明，研究涉及的恐龙有着比环境温度高的体温，而这是内温性动物的重要特征。
此外心脏化石、窃蛋龙的孵蛋行为以及远古高纬度寒冷地区生活的恐龙等证据在表明，我们印象中的冷血杀手可能有着温暖的血液。
虽然现在的研究并不能完全证明恐龙全都是内温性动物，也无法解释身为爬行动物的恐龙是怎样由外温性动物转变为内温性的。但是正如稳定同位素质谱为恐龙测量出体温，当科技有进一步的突破，科学仪器有进一步的发展，我们终能找到关于那个遥远时代的真相。
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