【仪器网 时事聚焦】肥胖已经成为当代社会普遍的健康问题之一，过量的脂肪积累不仅影响体型，还是包括心血管疾病、糖尿病等诸多慢性病的主要风险因素。为了保持健康、追求良好的身材，减肥逐渐成为一种风尚。减肥不仅需要保持足够的运动量，还需要节制饮食，避免进食高热量食物。
当我们竭尽全力拒绝奶茶、碳酸饮料、蛋糕、油炸食品等食物的诱惑，每天计算自己摄入了多少热量的时候，可能不会想到，即使管住了嘴巴，我们的鼻子依然可能让我们变胖。一项发表在《自然》旗下Nature Communications上的科学研究表明，在没有增加食物摄入，也没有减少运动量的情况下，某些特定的气味就有可能让实验动物体内的脂肪含量增加。
在这项针对脂肪代谢的研究中，研究人员选择了线虫作为实验对象。线虫是神经生物学研究的模式生物，它所有神经元相互作用都已经被被阐明，科学家可以较容易地找出哪些神经元可能参与调解。而且线虫的身体是透明的，利用新的化学成像技术——受激拉曼散射显微技术，研究者可以清楚看到线虫体内脂质的分布与变化。
受激拉曼散射显微技术具有较高的化学特异性，可以通过探测分子的特定振动模式，实现对活细胞的无标记和新型非荧光标记成像，因此在生命科学领域具有很大的应用潜力。在脂质分子的研究中，受激拉曼散射显微技术使追踪脂类分子的动态活动成为可能，为解释与脂质相关的生理现象与机制提供了新的方法。
线虫的脂肪主要储存在肠道，研究者通过遗传学方法确定线虫体内鸟苷酸环化酶 daf-11 的突变可以显著提高肠道的脂质储备使线虫变胖。而后研究者发现daf-11 的突变作用在嗅觉神经元AWC上，并进一步确定了AWC神经元可以通过嗅觉调控脂质代谢。
AWC神经元的不对称性会造成生物对气味分子的特异感知。因此，研究者猜想，某些特定的气味分子可以调节线虫肠道脂质储备。通过小规模的筛选，研究者发现在天然水果中存在的具有甜奶油味的2-丁酮可以通过AWC神经元的感知提高线虫肠道的脂质储备，而且效果可逆，去掉2-丁酮后，线虫的脂质含量很快就可以恢复正常。
之后，研究者又通过RNA干扰的筛选办法，理清了AWC神经元通过下游神经元AIY释放内源性活性物质调节肠道内脂质的分解代谢的过程。
综上，这项研究表明，某些特定的气味可以通过生物的嗅觉感知对脂肪代谢产生影响。然而嗅觉的机制非常复杂，而且广泛存在着个体差异，不同个体对同一种气味的感受可能完全不同。因此，研究者还认为个体之间易胖程度的不同可能与嗅觉感知的个体差异有关。
以前，我们在减肥时避开那些充满诱惑的食物的味道是为了不让这些气味引起食欲。当嗅觉感知对人体脂质代谢影响的研究开始深入，我们也许会发现有些气味不仅会刺激我们的食欲，还会直接让我们变胖。
曾经，嗅觉仅仅只是分辨气味的感觉，后来研究发现嗅觉同样参与了味觉的形成，到现在科学家又发现嗅觉对代谢的影响。虽然嗅觉在日常生活发挥的作用已经不如远古人类在生存繁衍时那样重要，但它仍在以一些不为人知的方式在影响着我们的生活。对人体感觉的研究，我们现在做的还远远不够。
资料来源：环球科学
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