【仪器网 时事聚焦】地球，这个于我们而言既熟悉又陌生的星球起源于原始太阳星云，拥有约46亿年的历史。经过不断发展演化，这颗“蓝色”星球上逐渐孕育出了众多的生物，这些生物大体可以分为动物、植物、细菌、真菌、古细菌五大类。其中，利用光合作用释放地球生命体所必须的氧气——植物，对于我们人类而言意义重大。
植物不仅为我们净化了空气，美化了环境，同时作为食物，也为我们提供了丰富的膳食纤维、维生素，以及人体所需的多种矿物质。可以说，这个在地球上生活了约二十五亿年(元古代)的“原始居民”——植物，是地球生物生生不息，世代繁衍的重要资源。然而，我们对其却知之甚少，相关的发掘探索仍需不断完善。
据了解，植物分为种子植物、蕨类植物、苔藓植物、裸子植物等几大类，其中，植物界中大类群为种子植物门中的一个高等的类群——被子植物。全世界现知的被子植物就有20多万种，占据植物界总数的一半以上。该类植物与人类的生产生活密切相关，很多被子植物可以为人类提供多种食物，如瓜果蔬菜等，此外，不少被子植物还具有药效，是众多药品和中草药的重要来源。
然而，科学研究发展至今，反映被子植物系统发育关系的系统图，只能来自对现存类型比较研究的演绎。简而言之，被子植物早期分化的系统发育关系我们仍不清楚，而且缺乏完整的基因组来厘清其进化关系。有鉴于此，近日，四川大学、兰州大学、华北理工大学以及美国哈佛大学的研究人员合作揭示了被子植物早期的进化关系，并将相关论文发表在《自然—植物》上。
据进一步了解，该研究团队在研究过程中以多刺的芡实和坚硬的金鱼藻这两种水生植物为研究对象，对它们进行了基因组测序，然后装配出染色体水平的基因组序列，继而通过与其他具有代表性的陆生植物基因组进行深入比较分析，终揭示了被子植物生命之树的关键部分。
研究人员介绍，此次研究发现了睡莲、木兰、单子叶植物、松果体和双子叶植物共五个主要的进化枝，这些植物都经历了独立的多倍化事件。研究装配的基因组则帮助阐明了包含约35万物种的核心被子植物中的主要分枝关系，对研究被子植物起源和早期进化史具有重要意义。
我们看到，此次研究能够取得重大突破，除了研究人员的努力，依靠基因组测序技术是关键。据了解，该项检测技术可以从生物细胞中分析测定生物的基因组全序列，通过序列可以帮助分析出生物体生长发育的重要信息。
事实上，该项技术除了运用在生物发育探索领域，早在1986年，科学家Renato Dulbecco就提出了人类基因组测序。随着测序技术从实验室不断演变发展到医学领域，我们人类对于自身的遗传特性有了进一步的了解，不少遗传疾病也有了相应的治疗方法。
当下，随着各国对基因组测序技术的大力投入，测序领域前景一片大好，发展水平也在不断进步。相信，在不久的将来，利用先进的基因组测序技术我们能够揭开更多地球生物生长发育的奥秘。
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