【仪器网 时事聚焦】《飞屋环游记》中老人卡尔·弗雷德在屋顶上系上成千上万的氢气球，带着自己的屋子飞向了天空。虽然这样的场景只存在动画中，但从热气球到飞艇，气球在人类早期对天空的探索中确确实实扮演着重要的角色。除了载人飞行外，气球也是研究大气层的重要工具。当飞机发明之后，热气球和飞艇逐渐退出了人类的生活，然而在科研领域，即使气象雷达、卫星遥感等技术已经很成熟，气球仍然有着无可取代的地位。
人类利用气球进行大气研究的时间可以追溯到18世纪。1783年法国的J.A.C.查理在氢气球上携带温度计、气压计等自记气象仪器测量了大气层各个高度的温度和气压等。到现在利用气球进行大气科学研究的方式依然没有大的改变。随着科技的发展，气球上携带的仪器从简单的温度计、气压计发展成更先进更精密的无线电探空仪，气球的材质与形状也有了很大的改进。
近几十年，气球在空间科学研究中开辟了新的应用领域。与进行大气科学研究的“系留气球”不同，高空气球解开了地面拉着气球的那根绳子，飞上了几万米的高空，搭载的仪器也增加了日冕仪等空间科学研究仪器，成为临近空间(高度20-100km的空间区域)重要的探测平台。高空气球成本低、见效快、载重大、观测数据资料精度高，更重要的是高空气球是可以长时间停留在临近空间进行探测和研究的浮空器，这也让高空气球迅速成与火箭、人造卫星等飞行器并驾齐驱的空间科学研究工具，应用于宇宙线、空间硬X和γ射线天文、红外天文、空间物理等领域。
近日香山科学会议召开第666次会议，会上专家们讨论了利用高空气球进行南极科研的问题。南极的高空气球观测在1989年就已经开始，美国、法国、日本等国家都在南极开展过气球探测实验，而我国在这一领域还是一片空白。
高空气球试验基地的选址要求很高，需要发射场周围人口密度低且没有重要的安全或防护设施，气球的水平飞行路径下也不能有大城市或重要设施。此外还要考虑交通、试验期内的气象条件等因素。而南极是非常理想的高空气球试验基地。南极人迹罕至，不需要考虑安全问题；内陆极昼期较长，气象条件适合气球在稳定高度上长时间飞行；而且南极没有航空管制，可以避免领空问题。我国高空气球探测技术与探测活动的发展在近十几年曾一度放缓，而国外高空气球却一直发展迅速。如果想追赶上这十几年的差距，南极无疑是个很好的突破口。
此外，南极是当今气候变化问题的焦点，在南极进行高空气球探测也有利于监测大气数据，及时了解气候变化，为制定适应实际情况的环境政策提供依据。目前，雪龙号在进行南极科考是时一路释放探空气球，探测海域上方的大气数据，然而这种程度还远远不够。要在南极高空气球探测中占有一席之地就必须拥有自己的高空气球发放基地，我国的科学家正为此而努力。
(参考资料来源：新华网)
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