红外光是波长介于可见光和微波之间（0.78~1000μm）的电磁波。通常姜宏伟光谱区划分为近红外区、中红外区和远红外区三个区域；

近红外区的吸收带主要有低能电子跃迁、含氢原子团如O-H、N-H、C-H键的伸缩振动产生的倍频和合频吸收产生，它主要用于对某些物质进行快速、定量、无损的分析。样品一般不需要预处理且可通过光纤实现在线分析，可实现固体、液体、气体样品的测量。由于近红外区为非谐振动的分子振动，吸收跃迁概率较低，因此检测限约为0.1%不如中红外区。

中红外区由基频振动所产生，即由基态能级（v₀）跃迁至第一激发态（v₁）所产生的吸收带。邮局基频振动是红外光谱中吸收*的振动，该区特别适合于样品的分析。中红外区大体可分为官能团区和指纹区。前者（4000~1330cm^-1）主要反映分子中特征基团的振动；每一种化合物在后者（1330~400cm^-1）的谱带位置、形状和强度都不一样，因此能如人的指纹一般用于化合物的认证。绝大多数有机物和无机离子的基频吸收带出现在中红外区，目前已积累了该区大量的数据资料，所以它是应用最为广泛的红外光谱区，以至于中红外光谱法通常被简称为红外光谱法。