碳元素是钢铁中zui基本的元素，含碳量的高低是区别钢和铁的依据。一般含碳量＜1.7%称为钢＞1.7%时则是铁。碳在钢铁中呈化合状态和游离状态，钢中的碳大部分以化合状态存在；在铁中碳都以游离状态存在，化合碳和游离碳之和称为总碳量。
碳的含量直接影响钢的性能，当碳含量高时，钢的硬度和强度增加,但是其熔点、塑性和延展性降低，使钢难于加工。生铁的强度和硬度随化合碳的增加而增高。
硫在钢中是一种有害元素。它使钢产生热脆现象，降低钢的机械性能，对钢的耐腐蚀性和可焊性不利，在易切削钢中，为了改善钢的切削加工性能，可提高硫的含量，在一般合金中硫的含量都较低。
对碳元素的测定一般都是测定总碳量，常用的分析方法有气体容量法和非水滴定法（依据GB/T  223.69-1997标准）试样在1250℃的氧气流中燃烧，使碳氧化成二氧化碳，燃烧后的混合气体经除硫后剩余的气体收集于量气筒中定容，然后经氢氧化钾吸收，测定气体体积之差，通过压力传感器求的碳含量。
对硫元素测定一般都是采用碘量法或酸碱滴定法（依据GB/T  223.68-1997标准）试样在1250℃的氧气流中燃烧，使硫氧化成二氧化硫气体，燃烧后的二氧化硫气体然后用水吸收生成亚硫酸，用碘液滴定碘液中的淀粉指示终点颜色，滴定碘液体积之差，通过压力传感器求的硫含量。